Я зажмурился и перешагнул вслед за сестрой. Не верилось, что я видел его в последний раз, но такова истина. И вот мы шли, как и в любой будний день по знакомой дороге, было подозрительно солнечно. Будто солнце в последний раз протягивало нам свои нежные лучи-руки.
— Какая чудесная погода, скажи же? — Лёля бодро заговорила, шустро шагая по хрустящему снегу, что я даже не успевал за ней. — Вовка, ну посмотри, как снег красиво блестит.
Снег и правда блестел, скорее сиял, словно алмазная крошка, переливался на декабрьском солнце. Красиво. Но стоило поднять голову, сияние прекратилось: перед глазами только серые разрушенные дома и люди. Уже мёртвые люди. Всё на этом фоне умирало. Вспомнилось кто мы, где мы и какое сейчас время. В глазах стало покалывать, но плакать бесполезно – не поможет.
Я посмотрел на сестру, её безмятежный и умиротворённый вид и искренне не понимал: не понимал, как Лёля, несмотря на такое положение в городе, продолжала улыбаться, видеть красивое, мечтать; продолжала не отчаиваться и верить.
Я не заметил, как мы добрались до школы. Каждый ученик с удовольствием ходил туда, ведь еды давали больше, да и на уроке среди ребят куда интереснее, чем дома с ворохом мыслей. Город в блокаде, город окружен врагами. Солдаты выполняют свой долг на фронте, а мы свой – сидя за книгами.
Мы с сестрой разошлись по разным классам. В школе было ещё холоднее, чем дома: большие кафельные печи уже давно не топят. Все дети сидят в пальто, шубах, перчатках или рукавицах. У счастливцев на ногах валенки. На уроках ничего не писали, поскольку вместе с детскими костлявыми ручонками замерзали и чернила, но каждый из учеников усердно готовил домашнее задание и активно отвечал на уроках.
Занятия время от времени прерывались внезапным воем сирены. В первое время дети паниковали, но позже привыкли. Нас поднимали и отправляли в подвал – там и проходили оставшиеся уроки. Но самой приятной частью дня был обед: можно было съесть две тарелки дрожжевого супа, да и ещё и второго. Чаще всего дополнительную порцию супа дети тайно отливали в какую-нибудь баночку и уносили домой, деля это с родными. Учителя почему-то всегда ругались по этому поводу.
И вроде бы всё ничего: давно уже стоило привыкнуть к такому образу жизни, но я не мог. С каждым днём детей становилось всё меньше и меньше. Сначала от них отнималась половина: по холодным коридорам бродили живые мертвецы. Костлявые руки-палки выглядывали из рукавов пальто, осунувшиеся бледные лица выражали лишь тоску, измученность. А глаза... В глазах был вечный дождь. Оставшаяся часть маленького человека так же быстро умирала. Я не мог привыкнуть к этому.